А. К. Толстой изображает в балладе единственного положительного персонажа - царя Ивана Грозного:
В прошлом А. К. Толстого интересуют только конкретные исторические факты :
Василий Шибанов был стремянным у князя Курбского:
Историческая основа баллады - судьбы Андрея Курбского и Василия Шибанова:
К основным эпизодам баллады относится передача письма Курбского Ивану Грозному и его чтение:
Курбский обвиняет Грозного в погибели тех, кто был ему верен:
